Все клубы лидирующей тройки с разной степенью уверенности обыграли своих соперников. Больше остальных (3 мяча) забил "Ливерпуль". После двух ничьих подряд победа над "Вест Хэмом" стала для мерсисайдцев своего рода глотком чистого воздуха. В отсутствие Торреса подопечные Бенитеса забивают голы всей командой. На этот раз в роли отличившихся выступили Алонсо, Бенаюн и Джеррард, причём испанец открыл счёт лишь за двадцать с лишним минут до конца игры.
В первом тайме игра была довольно-таки неровной. Отличиться гости могли уже на 18-й минуте встречи, когда Джеррард пасом вывел Бенаюна на ворота Робинсона, однако израильтянин замешкался и расторопный Уорнок выбил мяч у него из-под ног. Когда атакующий порыв мерсисайдцев иссяк, они стали заметно нервничать, а футболисты Пола Инса, напротив, почувствовали уверенность, что едва не вылилось в забитый мяч – дальний удар Педерсена парировал Рейна. Испанец ещё раз спас "Ливерпуль" от гола, когда всё тот же Педерсен посылал мяч точно в ворота ударом со штрафного. После перерыва игра стала ещё более нервной. Обе команды грешили в передачах, но очень сокро инициативу перехватили футболисты гостей. Активизировался Алонсо, и Робинсон не раз выручал "Блэкберн" после его ударов, но на 69-й минуте не спас и он. Санта Круса был близок к тому, чтобы сравнять счёт, но прежде чем ему удалось-таки забить мяч, "Ливерпуль" усилиями Бенаюна удвоил преимущество, а затем, на 95-й минуте жирную точу в матче поставил Джеррард.
"Блэкберн" - "Ливерпуль" - 1:3, Джррард, 90+5
После игры главный тренер гостей Рафа Бенитес так оценил действия своей команды: "Мы доказали, что способны выдерживать давление. Когда игра разворачивается подобным образом, становится ясно, что проблем не избежать. Однако Мы более собраны чем обычно, и это очень важно наконуне рождественской программы. Мы сейчас в выгодном положении, и нам жизненно важно играть уверенно, а также точно пасовать".
Уверенней остальных победы добился "Челси". "Аристократы" без особых проблем переиграли "Болтон" в гостях, оформив комфортный для себя счёт 2:0 ещё в первом тайме: сначала Анелька на 8-й минуте без колебаний поразил ворота своего бывшего клуба точным ударом головой после навеса Бозингвы (защитник "синих" в последнее время редко уходит с поля без голевой передачи или забитого мяча). Через 13 минут наступил черёд Деку демонстрировать чудеса техники – передачу головой Баллака он завершил великолепным ударом ножницами – 2:0. По ходу матча гости дважды претендовали на пенальти. В первый раз – когда Терри заблокировал удар Элмандера, сыграв при этом рукой. Во второй раз в похожем эпизоде Терри неудачно сыграл, принимая на себя удар головой в исполнении Дэвиса. Тем не менее, свисток арбитра оба раза молчал. Итоговый счёт 2:0, и "Челси" по-прежнему наступает на пятки "Ливерпулю". Кстати, выиграв у команды из пригорода Манчестера "Челси" установил рекорд Премьер-лиги, выиграв в 11-и гостевых поединках подряд.
"Болтон" - "Челси" - 0:2, Деку, 21
"Манчестер Юнайтед" потрепал немало нервов своим болельщикам прежде, чем Видич вырвал для своей команды три очка, забив единственный в этом матче гол на 91-й минуте встречи. "Сандерленд" приехал на "Олд Траффорд" без тренера, однако это немешало "чёрным котам" достойно сопротивляться натиску чемпионов, а шансов отличиться у "МЮ" было немало. Лишь вдохновенная игра голкипера "Сандерленда" Мартона Фалоп до поры помогала гостям избежать пропущенных мячей. Отличиться могли Руни, Роналду, Бербатов – причём каждый из них не один раз. Публика на "Олд траффорд" созжавала всё большее и большее напряжение: ещё бы, после пяти мячей в матче Кубка лиги с "Блэкберном" безголевая ничья совсем не улыбалась фанатам "Красных дьяволов". Как верно заметил один из болельщиков на форуме одного из британских новостных агенств: "Не забей мы тогда, сезон можно было бы считать оконченным". Но "Юнайтед" повезло. Таким образом, статус-кво в лидирующей тройке сохранён.
Положение команда на местах с 3-го по 8-е претерпело незначительные изменения. "Халл Сити", одержав волевую победу над "Мидлсбро", прервал свою безвыигрышную серию из 6-и матчей. После игры главный тренер команды Фил Браун заявил: "Весь сезон мы жалуемся на работу судей – на прошлой неделе всё сложилось не в нашу пользу, а на этой – в нашу. Сегодня для нас замечательный день. Мы расстроились, пропустив, но нам делает честь, что из такого положения мы нашли в себе силы отыграться". Эта победа позволила "львам созранить за собой шестую строчку.
"Астон Вилла", переигравшая "Эвертон", осталась на пятом месте. Матч двух примерно равных по уровню соперников напоминал скорее триллер в пяти частях, где голы забивались на первой и на последней секунде. Фил Невилл и компания оказались в роли догоняющей стороны после того, как на первой же минуте после того, как Стив Сидуэлл выстрелил метров с 30 после того, как секундомер судьи совершил ровно полоборота. Джолеон Лескотт сравнял счёт на 30-й минуте. Он сделал это снова на 93-й, когда усилиями Янга "Вилла" вновь оказалась впереди. Болельщики гостей уже были уверены в том, что команда увезёт с собой в Ливерпуль 1 очко, но Эшли Янг сподобился на ещё один гол через минуту, и "Вилла" выцарапала 3 очка, которые оставили её на чистом пятом месте, а вот "Эвертон" откатился на восьмую позицию. Ливерпульцев обогнал "Портсмут", в гостях скатавший вничью с "Вест Бромвичем".
"Арсенал" одержал скромную победу над "Уиганом", но в свете последних неудачных выступлений на домашней арене против не самых серьёзных соперников даже и этот результат можно считать относительным успехом. Единственный гол Адебайора на 16-й минуте позволил "канонирам" сохранить по всем формальным признакам звание клуба "Большой четвёрки", на которое в последнее время всё активней покушается "Астон Вилла". Вот что сказал на послематчевой пресс-конференции главный тренер "пушкарей" Арсен Венгер: "Игра была нервной, потому что мы вели 1:0, но никак не могли забить второй мяч. Мы играли немного неряшливо, потому что слишком хотели победить. Но я должен похвалить команду, так как игроки не теряли концентрацию и сумели довести матч до конца".
"Арсенал" - "Уиган" - 1:0, Адебайор, 16
Неспокойное дно...
Основные метаморфозы в 16 туре происходили в нижней части турнирной таблицы. Главный матч, интересовавший российских любителей футбола, состоялся в Лондоне, где "Вест Хэм" принимал "Тоттенхэм". Первый тайм прошёл при игре "на встречных курсах". В какой-то момент "шпоры", ведомые возвратившимся в строй Модричем, зажимали хозяев на их половине поли, и тогда нападение гостей с наконечником в виде Павлюченко доставляло команде Дзолы немало хлопот. Порой происходило наоборот, и тогда россиянин одиноко маячил где-то впереди. Любопытно отметить, что партнёры уже весьма смело играют на Романа, можно с полной уверенностью говорить, что он влился в состав. Однако в этом матче отличиться экс-спартаковцу не удалось. Самый реальный шанс открыть счёт своим мячам в этой встрече Павлюченко упустил после того, как силовой прострел Леннона миновал оборонцев и голкипера хозяев. Нападающий буквально полетел ногами вперёд, но ему не хватило буквально секунды – его удар пришёлся прямёхонько в штангу. Обидно, забей Роман, этот гол стал бы самым красивым его мячом за "Тоттенхэм" из тех, что он забил до сих пор.
Во втором тайме на 54-й минуте россиянин уступил место на поле Бенту. Выйдя на замену, конкурент Романа за место в составе тут же упустил шанс отличиться после передачи Модрича. Однако хорват и компания не ослабили давления, что в итоге завершилось двумя безответными мячами Кинга и Охары. Таким образом "Тоттенхэм" поднялся на 15-е место, которое делит сразу с двумя клубами: обыгранным "Вест Хэмом" и "Манчестер Сити", который в гостях сыграл вничью с "Фулхэмом".
Из матчей команд, находящихся ниже 16-й строчки, пожалуй, стоит выделить поединок "Ньюкасл Юнайтед" со "Сток Сити". "Сороки" разбазарили преимущество в два мяча, добытое Майклом Оуэном ещё в первой половине игры и в итоге остановились у самой черты, отделяющей 17 счастливчиков от зоны вылета, в которой по-прежнему находятся "Блэкберн", "Вест Бромвич" и осиротевший "Сандерленд". Герой матча со "Стоком" Майкл Оуэн заявил после игры, комментируя ситуацию, сложившуюся вокруг его будущего в клубе: "Переговоры о заключении нового контракта начались пять-шесть месяцев назад. Однако потом ушёл Киган, а вместе с ним и ещё несколько человек из руководства. Как раз с этими людьми я и вёл переговоры. Теперь в клубе многое изменилось, и никто не спешит предлагать мне новый контракт".
